這篇是我使用了3D印表機約三年之後，除了我原本的想法，再加上補充一些先前沒寫過的東西，這些事我將以自問自答的方式來寫，有些想法「十分的極端」，您可能難以接受，請讀者閱讀之前要有心理準備。
一、原本的手工原型會被3D印表機取代嗎？
我的答案是「一定會」，尤其是在「成熟的商業應用」上，但是時程上不容易判斷，為什麼不容易判斷？我會在其後補充，我會如此判斷，與我原本的工作經驗有關。
我原本的工作是軟體以及軔體測試工程師，平日除了進行一些常態性的測試工作，我們也要利用空閒的時候，研究如何將測試工作予以自動化，為什麼要測試自動化？
以人工執行測試工作，一直以來有些難解的問題，即使己經有了一個標準的測試SOP(我們通常叫做Test Plan)，但是人常會在長久的工作之後感覺疲勞，或者是在一些問題的判斷上，摻有主觀意願，這些都是造成測試出錯，或測試品質起伏的原因。
以機械進行自動化測試，便不會有這種問題，機械不會累，可以二十四個小時執行也沒問題，反之，人類如果持續且高專注的進行八小時以上的工作，就會疲累不堪，工作效率下降並容易出錯。在測試品質方面，只要你給定程式條件之後，在判斷上錯就是錯，對就是對，黑白分明，不會帶有人類的主觀願望。
對企業來說，如果在作業的程序上能夠高度標準化且數據化、更便於時程控管，即使價格比較人力更貴一點，那麼這種方案仍然是比較理想的方案。
當我第一次接觸3D印表機，它在原型製作上就合乎這些邏輯，進行商業製作時，有時候最重要的要求是能「快速」以及「準時」，手工原型製作會受到許多的因素干擾，例如原型師的情緒、執行者的技術能力，以及個人審美等因素(覺得做的不好一改再改等等)，3D設計原型再以3D印表機輸出，則只會將這些不確定因素，保留在設計以及後製處理階段，以3D印表機輸出時，「人」其實並不參與其中。
且以3D設計，有模組化再利用率高，以及容易修改，映射以及比例縮放上的優勢，短期很難說，但長期效率更較手工原型為快，且畫3D的人材，可以自工業設計和3D動畫師中找到人才跨界支援，且訓練的時間成本，較之手工原型製作為低。
此處補充一點，雖然3D製作表面上有效率優勢，但真正執行起來，不會比傳統方法快上多少，因為修改的難度變低，只是在電腦上動一動而己，業主必然一改再改，改到他滿意為止，我相信不管是平面還是立體設計師，都有相似的經驗。
我認為在未來，原型的需求方(業主)方會漸漸的希望原型採3D的方式設計，這個需求會漸次的影響市場的供給方(也就是原型師們)，新一代的原型師們很可能在他們的入門時，就是採取3D設計，而不會再接觸手工原型，或者僅限於一些後續修補的工序。手工原型製作未來仍會存在，但應該會僅限於部份己經發展出自己風格的大師們，風格這種東西，就比較不需要講求效率。
本段最後我回答第一個問題，為什麼3D替代手工原型製作的時程並不一定？答案還是成本問題，目前高階3D列印的成本還太高，而原型的市場不見得有多大，大家做原型還是必須要站在將本求利的位置上，3D設計的優勢是省時間，但如果省下的時間不足以增加利潤，那麼是否這個方案合用就要再多加考慮了。而就目前來說，技術的進步時程以及成本滑落的速度，我們都是無法估算的。
例如目前高階的金屬3D列印機台，動不動幾千萬一台，使用一小時報價八千台幣，模型原型師去用絕對不划算，但對於產值高的航太工業而言，3D列印要多少才需要印多少的性質，還可以做一些傳統CNC難以做到的結構，這對他們(航太與軍事工業)來說，便是門划算的選擇。
二、用3D畫建模再輸出的原型，會不會沒有手工的靈魂？
這是個有趣的議題，當年相機發明的時候，人像畫師們一定會覺得拿相機拍人像，沒什麼技術，也不會有靈魂，但是攝影隨著人數的增加，也發展出自己的藝術形式，也有了自己的大師。
又者，當攝影從底片時代轉成數位時代，也有些人覺得不用底片拍，那麼攝影就太簡單，八成也會用「沒有靈魂」這話來批評，但坦白說現在數位攝影與後製也發展成一門複雜的技藝，很少人會小瞧他們。
3D印表機開始風行，不也就這三年的時間，它的底層學習人數，還沒有累積到一定的數量，等人數一多，3D原型也會有自己領域的大師與藝術，這是可以想見的，靈魂之類的話就....嗯。
三、3D印表機的列印物可以用於生產嗎?它會取代傳統的射出嗎？
首先是在時間成本之上，3D列印「不可能」比射出快與便宜，在可以想見的三、四十年之內，除非地球人撿到什麼外星黑科技，否則要3D列印成本低於射出，應該很困難。
開射出模具的成本雖然很高，但是模具的固定成本會隨著使用的數量逐次攤低，且他的變動成本(生產成本)遠低於3D列印，如果生產次數上數十到百萬次，模具成本幾乎可以低到不計。
3D列印生產雖然沒有固定成本，但每一個產品的生產總成本(變動成本+固定成本)不會隨者生產的次數下降。
再著，3D列印的時間成本亦遠大於傳統的射出方式，零件越大，需要的列印時間就越多，而射出機大概可以達到每10秒射出1次的程度，體積不會影響生產的時間太多。
以上是3D列印的局限，但隨著機器與耗材成本的下降，一些領域也開始導入3D印表機進行生產，例如生存遊戲界的模型槍改造市場，有些改套市場並不大，只有幾百幾千片的需求，如果開模來做，固定成本分攤數量少，單一產品的分攤到的成本就會非常高，且市場是否真的有如此需求亦未知，如採FDM生產，看訂單的數量，再決定要生產的多寡，在風險的負擔上，會低於直接開模許多，你可以先試探這個市場存不存在，若反應真的不錯，再走開模方式也不遲。
3D印表機有可能威脅到的領域，還有矽膠翻模這塊，過去的做法，是以3D印表機打出原型(採SLA或DLP技術)，再送矽膠翻模，目前己有些公司採取直接由3D印表機直接生產，但由於光硬化樹脂的機器與耗材成本皆不低，因此僅限於高單價商品。
但若在價格的部份未來有突破性的下降，那麼真的就有可能全面取代矽膠翻模，首先是矽膠翻模仍需要技術，需要時間訓練師父的翻模技巧，且一副模具只能使用20次左右，且原型若是損壞，零件一翻再翻會有收縮問題。光硬化樹脂機易於學習使用，大概幾天就能上手，每台機器就等於一個師父，一個人就可以應付大量翻製的需求，在產能的增加上具有優勢，且原型以3D格式儲存，每次輸出都是原件品質，這點是傳統矽膠翻模法所無可比擬的。
四、3D印表機目前的優勢在那裡？
目前就「原型製作」與「生產製造」這兩方面，3D印表機都處於一種不上不下的狀態，高階原型機使用價格非常貴，沒有一定的訂單數量，原型師用起來根本不划算，而生產製造出來的物件，常又需要大量的後製處理，如採FDM，則表面也不可能如塑膠射出品漂亮，就現階段而言，3D印表機最大的優勢，仍然是它原本的任務，就是「打樣」。
以傳統的設計射出模具來說，設計師除非本身經驗老道，畫3D的時候，那邊會有干涉？那邊會有強度問題？那邊會組裝的順序可能出錯？雖然有軟體可以幫你檢查，但你仍然很難在第一時間內，就能察覺所有的問題。如果等到射出模具開出來再改，那時候便是費時又費工。
又有些時候，在電腦上銀幕上看東西，和你拿實物來看，感覺完全不同，你可以利用3D列印的方式，輸出實物的方式，提前發現問題，立即改良設計，傳統上，將設計圖檔給模具廠，到正式拿到試模，大概需要三四個月的時間，才能知道你的東西正不正確，如果是CNC打樣，雖然拿到原型的時間可以縮短到3~5天，但價格上也非常的驚人，做幾個零件，報價常在台幣數千到幾萬之譜。
如設計師自己有3D印表機，零件通常只需要數十分鐘或到一日左右，就可以看到成品，目前3D印表機極為便宜，十到三萬便能買到品質不錯的機種，如果攤折舊成本再加上耗材(假設每小時100~50塊)，3D印表機的輸出成本大概只有CNC的1/10~1/30左右(如果只算耗材成本，那麼價差會近百倍)，雖然品質仍然是不如CNC，大概只能達到其七八成左右，但就這壓倒性的CP值來說，仍然是划算的，所謂有多少錢做多少事，如果只是簡單的做些機構結構測試，不要求外型的話，用3D印表機來打樣，是絕對划算的。
最後，即使3D印表機只做為設計師的練兵工具，也是極為適用的，3D列印不難學，幾天就可以熟練操作，體積也不大，可以放在辦公室旁，你不用等到幾個月的時間，就可以對你的設計物做驗證，最便宜的PLA料，一公斤也才500塊，足夠你用來反覆學習驗證3天到一星期左右，這麼明白的帳，相信聰明人打個算盤就能看的清楚。
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